Les leçons de 30 ans de GRAIN

Depuis sa création en 1990, GRAIN s’est beaucoup développé, sans pour autant changer fondamentalement. Ce qui fut au départ une initiative passionnée et déterminée de quelques activistes en Europe a mûri et s'est transformé en une organisation internationale solide, diverse et décentralisée. Durant toute cette période, la politique et la philosophie de GRAIN n’ont pas vacillé et n’ont fait que s’affirmer davantage. Nous présentons ici quelques-unes des leçons tirées de notre évolution et les changements entrepris sur cette période de 30 ans, dans l’espoir que notre expérience puisse servir à d’autres.

Dans le même temps, nous avons compris que les politiques publiques étaient très largement dictées par les grandes entreprises. C’était évident dans les forums internationaux où règnent les lobbies, et tout aussi vrai au niveau national où les dollars de l’aide humanitaire étaient liés à des objectifs commerciaux et où les accords commerciaux visaient principalement à promouvoir le rôle des grandes entreprises. En outre, la recherche agricole publique – sujet auquel GRAIN avait, dans les premières années, consacré beaucoup d’études et de discussions - était en train de s’effondrer et de se privatiser. Au début du siècle, GRAIN a commencé à s’intéresser davantage au rôle et à l’impact des grandes entreprises, afin d’essayer de comprendre et d’expliquer leur fonctionnement et de développer avec nos partenaires des stratégies destinées à leur faire face. Nous sommes très heureux d’avoir pris ce tournant, car nous avons le sentiment de vraiment faire œuvre utile.

Initialement, GRAIN se préoccupait surtout des questions de semences, de biodiversité agricole et des luttes spécifiques à ce domaine. Mais après l’émergence des crises alimentaire et financière mondiales de 2007, nous avons élargi notre programme pour y ajouter les crises liées aux terres, à l’eau et au climat. Forts de nos années de travail sur l’agrobusiness et le commerce, nous avons commencé à organiser notre travail autour des systèmes alimentaires, ce qui nous permis d’avoir une vision de la situation beaucoup plus complète. Nous avons ainsi pu mieux comprendre/appréhender le rôle dominant joué par les marchés quand il s’agit de définir quelle forme donner à la production alimentaire et mieux analyser le lien entre le système alimentaire et la crise climatique, pour ne citer que quelques exemples.

Pendant de nombreuses années, GRAIN s’est efforcé de se désengager des circuits des lobbies et des ONG pour travailler directement avec les mouvements sociaux. Ce n’est pas une critique des ONG ; après tout, nous sommes nous-mêmes une ONG. Mais nous avons choisi de travailler avec les mouvements populaires parce qu’ils sont les moteurs du changement.

Nous avons toujours voulu rester petits et flexibles, Pour nous une limite de 15 personnes était la taille idéale pour notre équipe. Aller au-delà nous semblait prendre le risque d’un surplus de structure et de bureaucratie. Nous préférons fonctionner comme une équipe de personnes autonomes, fiables et ayant la liberté d’être créatives, car cela nous permet de passer rapidement à de nouveaux sujets, de garder une longueur d’avance, de répondre à de nouveaux besoins et de nouveaux problèmes et de rester adaptables dans le rôle que nous pouvons jouer. C’est pour nous un élément essentiel pour rester pertinents. C’est donc en ce sens que GRAIN est organisé : nous sommes une organisation horizontale, transparente, qui fonctionne comme un collectif en interne. Nous plaçons une grande valeur sur le fait d’avoir une équipe programme composée d’activistes locaux, étroitement liés aux communautés, aux partenaires et aux luttes dans leur région. Pour nous, avoir, outre un solide système de coordination, une combinaison de collègues dont certains ont la mission plus globale de surveiller et de couvrir les tendances internationales et d’autres une mission régionale pour pouvoir travailler directement avec les partenaires locaux, favorise un enrichissement mutuel et nous permet de garder les pieds sur terre.

Quand la crise mondiale des prix alimentaires a éclaté en 2007, et qu’une nouvelle vague d’accaparement des terres a éclaté dans le monde entier, GRAIN a rapidement réagi et fut l’un des premiers à rendre compte de ce qui se passait. Nous avons cependant choisi de restreindre notre recherche et notre surveillance aux projets qui déplaçaient les paysans pour des projets de production alimentaire censés répondre à la crise alimentaire. Ce qui signifie que les projets visant à installer des infrastructures, creuser des mines, construire des barrages, concevoir des initiatives en matière de conservation ou mettre en place des centrales de production d’énergie sont souvent restés en dehors de notre champ d’action. Nous nous sommes dit que pour une petite équipe comme la nôtre il était parfaitement logique et plus gérable de se concentrer sur les accaparements de terres perpétrés au nom de la production alimentaire. Nous n’avons pas non plus essayé de relier notre travail aux processus historiques d’accaparement des terres qui n’étaient pas provoqués par la crise alimentaire. En ne tenant pas compte de ces situations, nous avons dû occulter une part importante de la réalité de l’accaparement des terres, ce qui a pu réduire la pertinence de notre travail pour certains groupes. Toutefois les conclusions de nos recherches nous ont permis, avec nos partenaires du mouvement pour la souveraineté alimentaire, d’entreprendre toute une série de grandes campagnes auxquelles nous continuons à participer activement aujourd’hui encore.

L’une de nos difficultés récurrentes est de nous assurer que nous ne soyons pas considérés comme une agence de financement, parce que nous n’en sommes pas une ! À GRAIN nous avions l’habitude de nous appuyer sur quelques ONG de développement européennes pour soutenir notre travail. Mais après la crise financière de 2009, les choses ont changé. Nous avons commencé à diversifier notre base de financement et nous n’avons plus arrêté depuis. Cela a permis à GRAIN de se maintenir à flot, mais nous a également exposés à un plus grand éventail de bailleurs de fonds. Nous passons beaucoup de temps à introduire les bailleurs à nos partenaires et à mettre en place des projets communs avec toutes sortes de groupes et nous pensons que nous jouons là un rôle utile.

Cet anniversaire nous a fait réaliser que dans les dix années à venir, un certain nombre de nos collègues “plus âgés”, en particulier nos deux fondateurs, vont devoir peu à peu quitter l’organisation. Il va nous falloir évoluer de manière à permettre aux membres restants de « réinventer » GRAIN et d’assurer sa solidité. Nous devons attirer une nouvelle génération d’activistes. De nombreuses organisations doivent à un moment ou à un autre faire face à ce processus de transition et à GRAIN, nous avons commencé à discuter de la manière de procéder. Nous sommes preneurs de toute expérience réussie et de toute idée intéressante sur la question !

Raconter notre histoire nous relie au contexte plus vaste de l’histoire de la lutte pour la souveraineté alimentaire. Dans l’historique suivant vous pourrez voir comment GRAIN a évolué, à partir d’un minuscule groupe européen spécialisé dans le lobbying sur les semences au sein d’agences des Nations unies, pour devenir un collectif international de soutien aux mouvements populaires. Tout a démarré à la fin des années 1980 quand Henk Hobbelink et Renée Vellvé travaillaient ensemble dans une campagne d’ONG principalement européennes qui soutenait la diversité des semences à la ferme. Ils s’opposaient alors à la prise de contrôle des petites entreprises semencières familiales par les grandes sociétés agrochimiques et faisaient campagne contre l’extension des droits de propriété intellectuelle sur les semences. Avec d’autres activistes, ils ont décidé que ce travail nécessitait une base plus autonome et institutionnelle et en 1990, ont fondé GRAIN. Au fil des ans, GRAIN a étendu la portée de son action tout en préservant son essence.