Una extrema tristeza embarga a los equipos de GRAIN y bilaterals.org al compartir la noticia de que hemos perdido a Aziz Choudry, un gran amigo y camarada que murió muy repentinamente en Johannesburgo, Sudáfrica el 26 de mayo de 2021, justo un mes antes de cumplir 55 años.Conocimos a Aziz a finales de la década de los noventa, en los días en que se formaba el movimiento anti-globalización. Él era entonces un joven y brillante pensador, un apasionado organizador que impulsaba la resistencia contra el Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC), siendo éste un vehículo importante de la promoción de las áreas neoliberales de libre comercio.Unos cuantos años después, a principios de 2004 en Manila, tomando un café justo al lado de la oficina de la Fundación IBON, sellamos nuestro entendimiento común de lo pernicioso de los acuerdos bilaterales de libre comercio. Habiendo trabajado como activista para GATT Watch Dog Nueva Zelanda, Aziz entendía con agudeza lo que estos acuerdos significaban para la clase trabajadora, y para los pueblos y comunidades indígenas que luchan por justicia social. Junto con otras personas, había puesto gran empeño en frenar el acuerdo Nueva Zelanda-Hong Kong (lo que se logró por muchos años) y fue también muy importante en movilizar a la gente contra APEC (lo que condujo a que los servicios secretos de Nueva Zelanda allanaran ilegalmente su casa).Para Aziz, como para nosotros, los acuerdos de libre comercio son instrumentos para ir mucho más allá que los grupos corporativos de cabildeo y de lo que los poderes neoliberales habían logrado en los escenarios multilaterales como la Organización Mundial de Comercio. Éstos permiten que los países poderosos obliguen a otros a alinearse con sus políticas y estándares, como el patentamiento y los derechos de obtentor sobre las semillas. Sirven mucho más a las agendas geopolíticas imperialistas que a las agendas económicas. Debilitan los sistemas democráticos al exigir negociaciones secretas y el establecimiento de estructuras que le brindan a los países poderosos una ventana directa y abierta hacia los procesos de elaboración de políticas públicas de países más débiles.Aziz sentía que en particular las organizaciones no gubernamentales no le prestaban la suficiente atención a estos acuerdos —no por sus propias deficiencias sino como resultado deliberado de las estrategias de fragmentación que representan los acuerdos bilaterales.Tomando café en esa taza de grueso esmalte blanco, Aziz se imaginó la construcción de una plataforma única en Internet donde los grupos que luchan de un modo independiente contra los TLC y los acuerdos bilaterales de inversión —fueran campesinas y campesinos en Colombia, alianzas coreanas, sindicatos de Sudáfrica o estudiantes canadienses— pudieran ver lo que ocurría en los distintos países. Tal plataforma podría ser un sitio para compartir información acerca de las negociaciones mismas, de los impactos de los acuerdos adoptados y de los movimientos de resistencia en el terreno. Sería de código abierto y publicación abierta, dijimos, sin pertenecer a nadie. De este modo, los grupos no sólo estarían mejor informados sino que podrían intercambiar estrategias y experiencias en directo, por ellos mismos, y así lograr un mejor entendimiento de cómo es que diferentes tratados implican, de hecho, un ataque común contra la soberanía del pueblo. Un mes después nos volvimos a reunir en Bangkok y literalmente esbozó, en una hoja de papel, lo que podría ser el sitio electrónico bilaterals.org. Tras el arduo trabajo con quienes desarrollan páginas, se lanzó el sitio seis meses después y hoy se mantiene con fuerza.Aziz Choudry, Carlos Vicente (GRAIN) y Paul Pantastico (bilaterals.org), Bangkok, 2006. Foto: GRAINDesde entonces, Aziz fue un elemento central y comprometido de bilaterals.org. En 2006, la coalición tailandesa FTA Watch, con el apoyo de Biothai, GRAIN, Médicos sin Fronteras y bilaterals.org, organizó un taller internacional de movimientos que luchan contra los TLC en todo el mundo. Esa reunión dio lugar a una rica comprensión común de cómo funcionan estos acuerdos y cómo podemos apoyarnos mutuamente para luchar contra ellos. El resultado fue un libro colectivo, Fighting FTAs, en cuya elaboración Aziz desempeñó un papel fundamental que generó mucha colaboración posterior en los años siguientes.Dentro de GRAIN, Aziz desarrolló relaciones y amigas y amigos cercanos con buena parte de nuestro equipo en diferentes partes del mundo. Se quedó con nosotros en Argentina y en México, donde respaldaba luchas locales contra los arrasamientos del neoliberalismo. Nos estuvo conectando constantemente con diferentes movimientos y activistas por todo el mundo, como el movimiento palestino Boicot, Desinversión y Sanciones; con sindicatos, trabajadores de los medios, activistas digitales y colectivos de trabajadores inmigrantes. Nos ayudó a tejer estrategias para trabajar con organizaciones de vendedores callejeros en Asia, nos acercó con la red de investigación Asia-Pacífico y nos presentó con las y los activistas maoríes que luchan por los derechos colectivos del pueblo maorí en relación con las semillas, la biodiversidad y los saberes en Nueva Zelanda/Aotearoa. Apenas recientemente, Aziz ayudó a bilaterals.org a crear espacio para encontrar un nuevo miembro del equipo en Sudáfrica.Vamos a echar mucho de menos la lúcida orientación que nos brindaba Aziz, su maravilloso compañerismo, su humor mordaz y su peso intelectual. Su anticolonialismo, su anti-imperialismo y su antirracismo estaban en todo su ser y nos inspiraron a diario. La partida de Aziz nos deja un hueco en nuestros corazones, pero ha llenado nuestras vidas con amigas, amigos, aliados y una valentía que de otro modo no tendríamos.Gracias Aziz, por todo lo que fuiste. Nunca olvidaremos.Foto de portada : Aziz Choudry y Radha D’Souza, Paris, 2011. Foto: GRAIN