Démasquer les fausses promesses du Corridor économique Chine-Pakistan

En 2018, la plus grande société agrochimique de Chine, Sinochem Group Co, a annoncé avoir mené des essais au champ de variétés de blé hybride sur 230 sites au Pakistan. Les agriculteurs et agricultrices n’ayant pas l’autorisation de conserver les semences hybrides en raison des droits de propriété intellectuelle, les résultats de cette opération seraient sans précédent dans un pays où 50 % des terres arables sont destinées à cette culture de base. Tandis que la population agricole s'inquiétait des risques que cela pourrait faire peser sur ses moyens de subsistance, les gouvernements chinois et pakistanais célébraient l'événement. Cette opération représentait une étape clé dans le renforcement des liens entre les deux pays dans le cadre du Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), qui fait lui-même partie d'une initiative plus large appelée les « Nouvelles routes de la soie » (en anglais Belt and Road Initiative).¹ L'introduction du blé hybride a ouvert la voie à des changements plus importants. Un an plus tard, lors de sa visite à Pékin pour la deuxième phase de ce projet, le premier ministre pakistanais Imran Khan a donné une place centrale à l'agriculture dans le CPEC alors qu'elle n'était qu'un détail auparavant.

Cependant, malgré l'accent mis sur les investissements massifs dans l'industrie et les infrastructures, l'agriculture est devenue une importante monnaie d'échange dans l'accord, en particulier pour le Pakistan, car elle constitue la colonne vertébrale économique du pays.² Même avant la proposition d'Imran Khan d'inclure le développement de l'agriculture industrielle dans le CPEC, le plan prévoyait déjà un grand nombre de projets offrant des retombées importantes pour l'agriculture. Le plan agricole du CPEC couvre tous les aspects de la production et de la distribution alimentaire, depuis la fourniture d'intrants agricoles comme les semences et les engrais, jusqu'aux fermes, en passant par la transformation, le stockage et le transport. Il comprend également des plans pour la pisciculture en eau froide dans les régions du nord du Pakistan, qui possèdent une grande variété d'habitats de poissons d'eau douce.³

La deuxième ZES, Allama Iqbal, a été inaugurée en mars 2021 à Faisalabad. Le gouvernement pakistanais a approuvé les demandes de 15 investisseurs et leur a attribué des terres au sein de cette ZES. Parmi ces 15 investisseurs figure la société chinoise Zhengbang Agriculture Pakistan Private Limited, qui prévoit d'investir 5,1 millions de dollars dans cette zone. L'entreprise est une filiale détenue à 100 % par Zhengbang Crop Protection Co Ltd, l'une des principales entreprises agrochimiques chinoises. Le groupe Zhengbang lui-même figure parmi les 500 plus grandes sociétés chinoises. L'entreprise s'est spécialisée dans l'importation et la vente de pesticides et d'engrais dans la région du Pendjab. Au sein de la ZES, elle prévoit de créer ses propres usines agrochimiques, lesquelles devraient commencer à fonctionner d'ici juin 2022. ⁷

L'ironie de la chose, c’est que le développement de routes et d'infrastructures en appui à ces zones économiques spéciales à vocation agricole nuit aux producteurs et productrices de denrées alimentaires. Les ZES sont en train de s'emparer d’une grande partie des terres agricoles fertiles cultivées depuis des générations par la population agricole pakistanaise. Au Baloutchistan, plus de 15 300 hectares de terres seront accaparés par le projet de construction du canal de Kachhi, tandis qu'à Peshawar les agriculteurs et agricultrices protestent depuis 2015 contre la construction de la route de contournement nord qui entraîne la perte de leurs maisons et de leurs terres, sans aucune indemnisation.⁸

En outre, les éventuels impacts négatifs du projet CPEC sur la biodiversité locale n'ont jamais été correctement évalués. Des craintes ont été formulées quant à la possibilité que ce projet puisse entraîner une forte pollution, une dégradation et une perte d'habitat, en particulier dans le nord du Pakistan, devenu une porte d'entrée importante pour le CPEC.¹⁰ Face aux critiques sur l'impact environnemental des projets liés aux NRS, la tentative de la Chine de « verdir » le CPEC relève plus du battage médiatique que de la réalité. La plupart des projets agricoles en cours de développement sont industriels et tournés vers l'exportation, alors même que les systèmes alimentaires industriels sont déjà responsables de plus d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre. De plus, les projets du CPEC en matière d'énergie sont axés de manière disproportionnée sur les combustibles fossiles. Malgré ses engagements visant à réduire l’utilisation de charbon à l'intérieur de ses frontières, la Chine est en train d'ouvrir de nouvelles mines et de construire plusieurs grandes centrales à charbon à l'étranger. Rien qu'au Pakistan, les investissements chinois dans le secteur du charbon se chiffrent à plus de 10 milliards de dollars.¹¹

Lancé en 2005, Engro Foods Ltd est désormais le deuxième producteur de lait transformé au Pakistan, avec également une présence dans le secteur de la transformation et de la vente de jus et de desserts glacés. En 2010, Engro a reçu 80 millions de dollars de la Société financière internationale (SFI) du Groupe de la Banque mondiale pour créer des centres de collecte au niveau des villages afin de collecter le lait produit par les petites fermes laitières familiales. En parallèle, en 2017, la SFI et la banque de développement néerlandaise FMO ont aidé Friesland Campina à acquérir une participation majoritaire de 51 % au capital d’Engro Foods. Cette opération a conduit à la création d'une immense exploitation laitière doublée d'une usine de transformation qui s'étend sur 40 hectares dans le Sindh, avec un cheptel de 6 500 vaches de race australienne.¹⁶