Actualización 1 de junio de 2020 :
Desde que publicamos nuestro artículo sobre las causas del Covid-19, el 30 de marzo de 2020, hay un consenso científico creciente acerca de que el Covid-19 (Sars-Cov-2) no se originó en el mercado de Huanan en Wuhan, como se ha sostenido ampliamente en los medios e incluso en muchas publicaciones científicas y gubernamentales. El 23 de mayo, el director del Instituto de Virología de Wuhan afirmó públicamente que el primer caso de SARs-CoV-2 no se produjo en este mercado. El principal epidemiólogo de China, Gao Fu, director del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China hizo eco de esta afirmación. “Lo que sucede ahora es que el mercado es una de las víctimas”, señaló.
En un estudio publicado el 25 de mayo por científicos de China y Estados Unidos, también se concluyó que el virus no se originó en el mercado de Huanan. Al igual que otros recientes estudios científicos, que analizaron las muestras de virus iniciales recolectadas en China, se detectó que diversos tipos del virus estuvieron circulando en China por un tiempo, y que la transmisión inicial de animales a humanos ocurrió previo al brote del mercado de Huanan. El tipo de virus que infectó a las personas en el mercado de Huanan era un tipo transmisible que, lo más probable, evolucionó en los humanos, desde un tipo inicial que saltó desde los animales. Cómo ocurrió ese salto inicial, aún es un misterio.
“Este es un virus de origen animal que dio un salto, tal vez de los murciélagos a los humanos, quizás a través … de otro animal, quizás a través del ganado. Y aún no tenemos datos para saber dónde y cómo ocurrió,” señaló Colin Carson, un profesor de la Universidad de Georgetown, en una entrevista con LiveScience. “Como científico que estudia zoonosis, no he visto nada que me haga pensar que el mercado [de Huanan] sea una opción posible.”
Los estudios de animales silvestres y domésticos en China y los estudios de susceptibilidad de animales al Covid-19, no han indicado ningún candidato obvio que pueda haber actuado como huésped intermedio entre los murciélagos y los humanos, el que según muchos científicos fue necesariamente un paso en la evolución del virus. En nuestro artículo, argumentamos que los cerdos serían una especie importante para investigar. A consecuencia de esto, dos estudios, en los cuales los cerdos fueron sometidos a dosis de Sars-Cov-2, encontraron que no se infectaron con la enfermedad. Es importante, sin embargo, tomar estos estudios con precaución, ya que no fueron realizados con el tipo inicial de la enfermedad que saltó desde los animales a los humanos. Los cerdos y otras especies de animales, criados de manera intensiva en China, deben continuar siendo investigados.
Seguimos convencidos de que es necesario que las granjas fabriles sean consideradas como una de las principales fuentes para la aparición de nuevos y peligrosos patógenos, incluyendo el coronavirus, junto a la deforestación y a nuestra invasión creciente de los hábitats de los murciélagos y otros animales silvestres. Estas amenazas son destacadas en una reciente publicación de un estudio científico, que brinda una actualización de 3 años sobre la aparición de nuevos coronavirus entéricos, en cerdos en China (conocidos como SeACoV). Uno de éstos, conocido como SADS, es mencionado en nuestro reciente informe sobre Peste Porcina Africana. Los autores encontraron que hubo varios brotes del nuevo virus SeACov en granjas fabriles de cerdos durante ese periodo y que, probablemente, estaban involucrados múltiples tipos del virus. Advierten que la circulación de estos virus, que probablemente evolucionan a través de la transmisión entre murciélagos y cerdos (y posiblemente ratas), es un importante riesgo para la aparición de nuevos coronavirus pandémicos en los humanos.
Por un lado, los cerdos y los humanos tienen sistemas inmunológicos muy semejantes, lo que facilita el cruce del virus entre las dos especies, como ocurrió con el brote del virus Nipah en Malasia en 1998.10
Tan sólo tres años antes de que comenzara el brote de Covid-19, decenas de miles de cerdos de cuatro granjas industriales del condado de Qingyuan en Guangdong, a menos de 100 km del lugar donde se originó el brote de SARS en 2003, murieron a causa de un brote de una nueva cepa letal de coronavirus (SADS) que resultó ser 98 por ciento idéntica a un coronavirus encontrado en murciélagos de herradura en una cueva cercana.11 Por fortuna no se produjo la transmisión a los humanos, pero las pruebas de laboratorio posteriores demostraron que tal transmisión podría haber sido posible. 12
La provincia de Hubei, donde se encuentra Wuhan, es una de las cinco mayores productoras de cerdos de China. En los últimos diez años, las pequeñas explotaciones porcinas de la provincia fueron sustituidas por grandes explotaciones industriales y por contrato con quienes producen a nivel medio, donde cientos o miles de cerdos con genética uniforme están confinados en naves con alta densidad de población. Estas granjas industriales son el caldo de cultivo ideal para que evolucionen nuevos patógenos.13
Las granjas porcinas industriales de Hubei todavía se tambalean por el brote masivo de peste porcina africana que afectó a la provincia y otras partes de China hace poco más de un año, y que diezmó a la mitad el hato nacional. En estas condiciones, es totalmente posible que el brote de un nuevo coronavirus entre los cerdos de la provincia pase desapercibido.14
GRAIN, otras organizaciones y varios científicos han estado alertando sobre esta situación desde hace más de una década: la industrialización y la consolidación corporativa de la producción de carne generan mayores riesgos para la aparición de pandemias mundiales como la de Covid-19.15 Los gobiernos y las grandes empresas cárnicas menosprecian por completo esta realidad. Como señaló el biólogo evolutivo Rob Wallace, “Cualquiera que intente comprender por qué los virus se están volviendo más peligrosos debe investigar el modelo industrial en la agricultura y, más en concreto, en la producción ganadera”. En la actualidad, pocos gobiernos y pocos científicos están preparados para hacerlo”. Con la creciente mortandad del Covid-19, es más urgente que nunca un cambio radical en dirección contraria al actual sistema intensivo de producción cárnica.16
* El gen codificador o receptor es el de la enzima ECA2 —o ACE2 por sus siglas en inglés
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9. “Coronavirus closures reveal vast scale of China’s secretive wildlife farm industry”, The Guardian, 25 de febrero: https://www.theguardian.com/environment/2020/feb/25/coronavirus-closures-reveal-vast-scale-of-chinas-secretive-wildlife-farm-industry
10. Stephen P. Luby, Emily S. Gurley, and M. Jahangir Hossain, “Transmission of human infection with Nipah virus”, National Center for Biotechnology Information, 2 de noviembre de 2009 : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK114486/
11. "How China’s ‘Bat Woman’ Hunted Down Viruses from SARS to the New Coronavirus”, Scientific American, 11 de marzo: https://www.scientificamerican.com/article/how-chinas-bat-woman-hunted-down-viruses-from-sars-to-the-new-coronavirus1/
12. Yong-Le Yang, Pan Qin, Bin Wang, Yan Liu, Guo-Han Xu, Lei Peng, Jiyong Zhou, Shu Jeffrey Zhu, Yao-Wei Huang, “Broad Cross-Species Infection of Cultured Cells by Bat HKU2-Related Swine Acute Diarrhea Syndrome Coronavirus and Identification of Its Replication in Murine Dendritic Cells In Vivo Highlight Its Potential for Diverse Interspecies Transmission” Journal of Virology - American Society for Microbiology, 26 de noviembre de 2019
13. GRAIN, “Building a factory farmed future, one pandemic at a time”, 3 de marzo https://www.grain.org/en/article/6418-building-a-factory-farmed-future-one-pandemic-at-a-time 14. GRAIN, “Building a factory farmed future, one pandemic at a time”, 3 de marzo https://www.grain.org/en/article/6418-building-a-factory-farmed-future-one-pandemic-at-a-time 15. GRAIN, “Viral times - The politics of emerging global animal diseases”, 20 de enero de 2008, https://grain.org/e/614
16. Rob Wallace, “Capitalist agriculture and Covid-19: A deadly combination”, Climate and Capitalism, 11 de marzo: https://climateandcapitalism.com/2020/03/11/capitalist-agriculture-and-covid-19-a-deadly-combination/